第十九章 改良型加泰隆尼亚式块炼炉

  范德接过信，指尖捻了捻羊皮纸的边缘。

  纸张粗糙，是矿井里用来记录矿石產量的劣质品。

  他没有立刻拆开，而是先看向那名信使。“喝口水，”他对信使说，“从月溪镇一路跑过来，辛苦了。”

  信使有些受宠若惊，连忙摆手，但还是在霍拉旭的示意下，端起水杯一饮而尽。

  范德这才不紧不慢地撕开火漆。

  信是斯尼德写的，字跡一如既往地工整，带著会计特有的严谨。

  信的內容不长，分三部分。

  第一部分是匯报。三万金幣的薪酬和抚恤金的消息已经传达，粮食也已经送到，矿井內人心安定，欢呼声响了一整夜。兄弟们士气高涨，都等著开工。格拉布托克已经按照范德的命令，开始组织人手加固矿井入口，並挑选青壮年进行队列和武器训练。

  第二部分是梵妮莎。信里说，小姐很乖，没有哭闹，只是每天都会坐在矿井口，朝著暴风城的方向看很久。后来有两名骑士团成员受命，一起送小姐前往闪金镇，让范克里夫放心。斯尼德在信里附了一句：“她让您放心，说她会听话，等您谈完『大生意』再去找她。”

  范德看到这里，眼神柔和了许多。他能想像出梵妮莎小小的身影孤单地坐在洞口的画面。

  第三部分，也是最核心的部分，是问题。

  “……会长，我们遇到了一个技术瓶颈。”斯尼德在信中写道，“按照您的指示，我们开始对已探明的铁矿脉进行试开採。矿石的品位很高，但我们缺乏有效的冶炼设备。矿井里原有的几个旧熔炉，结构简陋，燃料利用率极低，而且最高温度只能勉强熔化铜，对铁矿石无能为力。我们尝试修復和改造，但效果甚微。產出的生铁杂质太多，脆而易断，连打造一把合格的矿镐都做不到。兄弟们称之为『铁渣』。如果我们无法將矿石转化为可用的金属，那矿井的价值就无法体现。仓库里已经堆积了近百吨的优质铁矿石，却只能看著。”

  范德放下信纸，问题很明確：有米，没锅。

  这是典型的工业化初期的瓶颈。

  空有资源，但缺乏將其转化为工业產品的核心技术——高温冶炼。