第2章 停战

  “撑过去了？”

  维图斯抚著下巴，思索威尼斯商人的流言，据说奥斯曼的东部领地爆发大规模叛乱，看来传闻是真的。

  他离开城墙，前往马厩找到自己的坐骑，沿著宽阔的梅塞大道前往东城区，沿途景色破败不堪。

  鼎盛时期，君士坦丁堡拥有百万人口，如今只剩六万居民，曾经的繁华市区被自然侵蚀，城內存在大片的农田、菜园，甚至荒芜的草地，偶尔能看见几头山羊在废墟觅食野草。

  东城区残存著几分生气，宏伟的狄奥多西广场上，古老的纪念柱依然高耸，街道充斥著形形色色的人群，希腊人、威尼斯和热那亚的商人（拥有各种商业特权），以及少数的斯拉夫人。

  远处，圣索菲亚大教堂矗立在城东南的山坡，夕阳笼罩著巨大的穹顶，庄重肃穆，同时夹杂著一丝落寞与衰颓。

  黄昏，维图斯来到圣索菲亚大教堂，他把崭新的佩剑交给卫兵。教堂正在举行宗教仪式，维图斯安静地站在人群边缘。等到仪式结束，帝国高层召开会议，討论接下来该何去何从。

  东罗马的掌权者是曼努埃尔二世，年过七旬，他的旁边站著皇长子约翰。目前，约翰已被册封为共治皇帝，正在逐步接管政务。

  时至今日，帝国丟失绝大多数领地，人口稀少、財政紧缺，唯一翻盘的机会是西方援军。

  约翰打算亲自前往西方，说服威尼斯、教廷以及其他势力，组建一支空前庞大的十字军，彻底摧毁奥斯曼。

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  关於皇储的想法，眾人议论纷纷。

  早在1399年，曼努埃尔皇帝乘船前往西方，拜访威尼斯、罗马教廷。1400年，曼努埃尔抵达巴黎，法王热情接待了他，承诺派遣士兵。

  半年后，曼努埃尔前往英格兰，与亨利四世会面，后者同样承诺派兵援助。另外，卡斯蒂利亚、阿拉贡等地的君主也同意参加十字军。

  然而，这一切只是空口许诺。曼努埃尔在外奔波超过三年，收效甚微。可想而知，皇储的这次出访也不会有太多效果。