第一章：枯萎的学徒与甦醒的种子

  陈林在刺鼻的硫磺味中惊醒。

  石壁渗出的水珠沿著青苔纹路滑落，在脚边匯成浑浊的泥洼。

  实验室像一具被剖开的巨兽腹腔：锈蚀的铜管盘踞天板，滴落墨绿色黏液；墙角堆积的魔植残骸中，一株蛇纹藤正缓慢吞噬腐烂的鼠尸，藤蔓蠕动时发出皮革摩擦般的窸窣声。

  窗外，荆棘林园学院的尖塔刺破铅灰色天空，黑铁柵栏上缠绕的噬血荆棘开出糜艷的红，每一片瓣都滴落著昨夜学徒的失败之血。

  “第37次魔药实操课……”陈林攥紧手中乾瘪的龙爪草。

  作为地球植物学研究员，他在这座巫师学院当了半年“吊车尾”一一精神力停滯二级，魔药课连续炸毁三座坩堝。

  今日考核若再失败，他將被削去学徒铭牌，沦为噬血藤的养分。这是黑巫师学院“荆棘园”的制度规则。

  在黑巫师的领地范围內，信奉弱肉强食的生存法则，所有的低阶学徒都是学院院长一一薇薇安的奴隶。

  对学院来说，低阶学徒都是工具，只有有价值和无价值的区別，有价值的学徒可以留下，甚至获得大量的投资--当然，是为了获得更高的收益，无价值的学徒就只有成为肥的命运。

  “哟，这不是我们的『园丁先生』吗？”

  讥笑声从身后传来。德里克斜倚在蛇纹藤缠绕的立柱旁，指尖把玩著一枚冰锥。

  他是学院著名的冰霜天赋者，袍角绣著的三枚银星象徵精神力三级巔峰。

  相对於陈林的平庸天赋，德里克获得的资源是陈林拥有的百倍之多。

  譬如陈林急需的魔力稳定剂--陈林急需通过魔药课学徒考核的药剂，对他来说，只是每月配给份额的百分之一罢了。

  昨夜他刚將一名竞爭者的右手冻成碎渣，此刻冰屑还沾在靴尖。