第十五章 先驱者地穴
万千大神，从这一章开始。
  “来吧，隨我一同前往最终之地，相信我，你將会见证世界的真实，並且应当为这份殊荣而自豪。”
  霍华德被泰伦斯领著走向破旧的矿洞口，这里的开採痕跡很明显来自於第一次世界大战之前，架设的木樑上还掛著一盏锈蚀的煤油灯在风中摇动。
  很快，他们越走越深，適应了矿洞中的逼仄和黑暗以后，他陡然发觉这里的歷史远不止想像中的时光，墙上那些凹凸不平的是更古老的痕跡，是铁镐挖掘的结果。
  霍华德把手靠在矿洞的墙壁上，手心传来的冰冷直入骨髓，让他不由得打了一个寒战。
  他轻轻敲击那些铁镐凿过的痕跡，发现这里的岩石异常坚硬，以至於挥舞铁镐都很难留下一个凹陷，才会在这里留下那么多鱼鳞一样密集的敲击痕跡，仿佛都能看见当年那些矿工是怎样在地层中艰难推进的。
  在沉默无声之中行过一段距离，泰伦斯合著双手，面色虔诚，他似乎並不打算充当导游的角色，和霍华德解释这里的歷史，或许他的心中现在已经被肃穆所填满。
  矿洞之中有一些封闭起来的岔路，很有可能是曾经在这里掘进的工人发现了方向错误，折返回来重新开挖，如此一来一回，大概就要几年时光。
  在某一个转折点，墙壁上的痕跡骤然变得平滑起来，矿工们似乎拥有了更加先进的开採工具，推进效率大幅提升。
  如此可以印证霍华德的猜测，这个矿洞的开採歷史恐怕延伸了相当长的一段时间，在人类文明的发展轴上都能划下標点。
  不知道走了多久，泰伦斯停在一架老旧升降梯面前，他双手用力拉动拉杆，机械运转的声音在矿洞里迴响得震耳欲聋。
  霍华德没看见电力存在的痕跡，他和泰伦斯一起乘坐升降梯去往更深的地层，钢樑和齿轮在他眼前不断闪过。
  铁柵栏都需要手动拉开，他们最后行走的一段距离里，两边的墙壁被打磨光滑，上面雕刻著一幅幅霍华德看不懂的壁画。
  泰伦斯低下了头，脚步变得更轻，步距更小，仿佛不敢打扰这里的寧静，霍华德也跟著放轻了脚步。
  一副副人类骨骼开始出现在壁画之间的衔接处，呈现出仰首挺胸的姿態，最突出的就是他们的肋骨，並且手脚的位置用铁链固定。
  “这些都是伟大的先驱们”，泰伦斯久违地开口，“他们选定了这里作为墓地，用锁链將自己的尸身赋予墙壁，告诫后辈坚守文明，哪怕多么艰难，都勿要放弃追隨信仰。”