第七章：『防卫凉州卫』

  一行人隨即整队入城，凉州卫城內百姓听闻秦良玉率白杆兵前来驰援，纷纷站在街巷两侧观望，有人端著热水、乾粮递到士卒手中，无一人喧譁惊扰，只默默用行动表达谢意。秦良玉率部径直前往城主府，刚踏入议事厅，吕镹肆已將凉州卫的城防图铺在案上，李信承则將粮草帐册递了过来。

  “秦將军，你看，凉州城东西北三面城墙相对坚固，唯有南侧城墙是早年旧修，夯土层薄，且无马面、敌楼辅助防御，是最易被攻破的缺口。”李信承指著地图上的標註，语气凝重，“城內存粮共计一万两千石，除去百姓口粮与我部五千精兵的月耗，仅能支撑全军坚守两月，箭矢、火药、火油等军械，也仅够三次大型战事消耗，缺口极大。”

  吕镹肆指尖点在南侧城墙处，补充道：“后金骑兵机动性强，擅长突袭与围城，皇太极此番命多尔袞统兵西进，先破大同卫，绝非只为劫掠，实则是想打通河西走廊，切断大明西北与西南的联繫，凉州是必经之地，多尔袞必定会集中兵力猛攻此处，我们的防御重心，需放在南侧与西侧。”

  秦良玉俯身看著地图，指尖划过“大同卫”三字，眉头微蹙：“多尔袞破大同的速度，比预想中快了太多，大同卫乃京畿西北屏障，驻兵三千，还有边墙防御，竟三日便破，可见后金八旗兵战力强悍，且准备充足。”

  正商议间，门外传来传令兵的高声通传：“京城六百里加急急信！”

  秦良玉立刻直起身，沉声道：“呈上来！”

  驛卒快步走入，双手捧著一封封角磨损、盖著“兵部加急”朱印的信函，躬身递上，额头布满汗珠，气喘吁吁道：“秦將军，大同卫失陷后，后金兵分两路，一路由多尔袞率领直奔凉州，一路主力牵制雁门关援军，朝廷调集的三万援凉兵马，被后金骑兵阻在雁门关外，寸步难进，陛下特命小人送急信，命將军死守凉州，待雁门关解围后，援军即刻赶来。”

  秦良玉拆开信函，快速瀏览完毕，將信函递给吕镹肆，语气沉冷：“朝廷援军短期內来不了，多尔袞的主力，距凉州不足百里，最迟明日清晨，便会兵临城下。”

  吕镹肆接过信函看完，又递给李信承，眉头拧成一团：“多尔袞麾下八旗兵约两万，还有蒙古归附骑兵五千，兵力是我军两倍，且后金已获红衣大炮，火器战力远胜我军，硬拼绝非上策。”

  李信承攥紧拳头，语气坚定：“就算无援军，我等也需死守，凉州若失，西北门户大开，后金便可长驱直入，百姓將遭涂炭。”

  此时牡軻恰好回城，快步走入议事厅，单膝跪地稟报：“將军，属下已探查清楚，多尔袞所部后金大军，在凉州城北四十里的黄沙镇安营扎寨，立营极规整，八旗正白、镶白两旗主力驻扎中军，蒙古骑兵负责外围巡防，还发现了后金的红衣大炮輜重队伍，约有三十门红衣大炮，正往军营运送，另外，后金粮队从大同劫掠的粮草，正沿桑乾河往黄沙镇运送，护卫兵力约一千五百人。”

  秦良玉看向牡軻，微微点头：“起来吧，探报详实，辛苦了。”隨即转身看向眾人，快速分派任务，“李將军，你率所部精兵驻守东西北三面城墙，重点加固东侧城门，防备后金骑兵突袭；雯萱，你率五百女营士卒，驻守南侧城墙，同时看管城內粮草库、官井，安排士卒轮流值守，严防后金细作偷袭纵火；牡軻，你率剩余八百白杆兵骑兵，负责城外游击袭扰，待后金攻城时，从侧翼牵制其兵力，同时继续紧盯后金粮道，隨时回报动向；吕先生，你统筹全城防务，绘製简易防御標识，安排士卒在城墙下挖掘战壕、埋设尖刺，城门口设置拒马，备好火油、巨石，以备守城之用。”

  四人齐声拱手：“属下遵命！”

  眾人隨即转身离去，各司其职，议事厅內只剩秦良玉一人，她俯身看著城防图，指尖轻轻敲击案几，心中暗自盘算：兵力不足、军械短缺、粮草有限，朝廷又无援军可盼，此番守城，只能靠步步为营，以守为攻，寻机破局。

  而此时的京城紫禁城，平台殿內正召开崇禎元年御前边警紧急召对，参会者皆是崇禎元年在册的实任军政官员，无一人虚设，殿內气氛凝重，无人交头接耳，唯有翰林院註记官倪元璐、黄道周手持笔墨，默默记录议事內容，锦衣卫指挥使骆养性率人在殿外值守，严控军情外泄，杜绝流言扰动京城民心。