第五章 邻居

  穿过神田区狭窄的街道，回到长岛下宿时，夜色已经很深了。

  这是一栋建在巷弄深处的两层木造长屋。外墙的木板早就朽得不成样子，缝隙里填满了常年积攒的污垢。巷道里瀰漫著一股挥之不去的怪味。

  一楼的共用水池旁，负责下宿的管事长岛登势正挽起袖子，费力地刷洗著一口生了锈的铁锅。听见门口的动静，她停下手里的活计，直起了腰。

  “长谷川君……今天怎么回来得这样晚呢。”长岛登势在围裙上擦了擦手，语气里带著些试探。

  “去了一趟商行……办了些杂务。”长谷川慎在玄关处脱下木屐，换上室內的拖鞋。

  长岛太太的视线在长谷川慎那件旧外套上停留了片刻，欲言又止。

  在如今这般世道下，下宿的管事们最怕的，便是这些连饭都吃不饱的帝国大学学生。脑子里虽塞满了西洋的先进学问，口袋里却连一枚十钱硬幣都掏不出来。

  “那个……长谷川君。”长岛太太脸上的皱纹挤在了一起，笑容里透著几分难以启齿的难堪，“今天下午，房东那边派人来催过帐了……”

  “说是米价又连著涨了几回。拖欠的租金若是再收不齐……他便要把这间屋子收回去了。”

  话没有说透，但意思已再明白不过。拖欠的那一圆房租，若是再拿不出来，今夜这扇拉门怕是进不去了。

  长谷川慎伸手探进口袋，拿出其中一枚银幣，递了过去。

  “这是一圆的银货。先把拖欠的房租结清了吧。”

  长岛太太愣住了。

  她大概是没料到，这个前几日还被房租逼得满脸绝望的穷学生，今天竟能这般毫无吝嗇地掏出现款。

  在这长屋里，一圆面值的银货可是一笔大数目。她慌忙在围裙上使劲蹭干了手上的水渍，小心翼翼地把那枚硬幣接过去。手指下意识地在银幣边缘的齿纹上用力搓弄了两下，又借著月色仔细辨认了一番。