第3章 清水、麵饼、双规

  天启七年八月二十四日夜，乾清门西侧廊廡下一间小值房。

  豆大的一点油灯光，昏黄地罩著这太监值守的陋室。王承恩躬著身，將一只粗陶碗捧到盘腿坐於土炕上的朱由检面前，碗里是清水。曹化淳则从一个不起眼的食盒里，摸出三块看著就硌牙的死麵饼。

  崇禎背靠著斑驳掉漆的木隔扇，目光在跟前三个老伙计脸上扫过——王承恩、曹化淳、徐应元，都是信王府跟出来的老人。他伸手拈起一块饼，手指搓了搓那糙面，无声地咧了咧嘴，心里却是另一番光景。

  上上辈子，也是在这地方。十七岁的自己，嚇得跟鵪鶉似的缩在这小屋里，啃著还是周王妃的媳妇偷偷烙的饼，喝著徐应元打来的井水，怀里揣把匕首，一宿不敢合眼。那时是真怂，怕魏忠贤的毒酒，怕阉党的刺客，怕这怕那，哪还有点皇帝样？现在想来，纯是少年人自己嚇自己。

  “魏忠贤……”崇禎咬了口饼，慢慢嚼著，心里明镜似的。什么九千岁？听著唬人，说穿了，不过是条拴在皇权这根大柱子上的老狗！自个儿要是今晚两腿一蹬见了太祖，头一个被提督京营的英国公张惟贤拖去菜市口千刀万剐的，保准就是他魏忠贤！

  为何？张皇后在宫里，周王妃在宫外——皇帝一咽气，太后就得从这两人里头出！紫禁城外，帐面上还趴著十万京营並十万锦衣卫。京营的將官，多半是北京城这帮勛贵子弟；锦衣卫里那些校尉、力士，几乎都是土生土长的“京爷”；锦衣卫上头管事的，更清一色是勛贵出身，根子都在北京。

  他魏忠贤一个肃寧来的“外乡人”，敢在天子脚下动皇帝？怕是阎王爷点名——嫌死得慢！

  “陛下，夜里寒气重，您喝口热水暖暖肠胃。”徐应元小心翼翼地把陶碗又往前递了递。

  崇禎接过碗，没喝。碗里清水晃荡，映出他自己模糊的影子，他盯著那点微光，声音不高却清晰：“清水就麵饼，这叫忆苦思甜，不忘初心。想当年太祖高皇帝游歷天下时，怕是想討这么一块实在麵饼都难。如今天下是个什么光景？陕西赤地千里，人相食；河南蝗虫过境，遮天蔽日……还不晓得有多少百姓，连这样一碗清水都是奢望。”

  屋里死寂，王承恩三个连大气都不敢出，垂手肃立。

  崇禎忽然一笑，伸手拍了拍炕沿：“都绷著脸杵著作甚？坐！这儿没外人。”他指著那饼和碗，“吃！吃饱喝足，今晚上这紫禁城的安危，朕可就指著你们了！明儿个天一亮，咱就得动手，把这皇宫大內，一寸一寸地，重新攥回咱自个儿手里！”

  王承恩眼眶一热，“噗通”跪倒：“皇爷，奴婢……”话没出口，崇禎已经把手里的粗陶碗塞到他怀里。

  “用这个喝。”崇禎语气平淡，却不容商量。

  王承恩捧著那还带著皇帝手心温度的碗，手直哆嗦。曹化淳和徐应元也慌忙跪下。三人也顾不得许多，就著那一个碗，轮流把碗里那点温水喝了个乾净。水带著土腥气，却仿佛有千钧重，滚过喉咙，落进心里。

  “奴婢（老奴）愿为陛下效死！”三个脑袋重重磕在冰凉的金砖地上。