第3章 清水、麵饼、双规

  崇禎点了点头，目光落在徐应元身上。这老滑头，上辈子靠著跟魏忠贤虚与委蛇，装孙子，麻痹了阉党，算是给自己爭得了时间。可惜后来查出来，他收了魏忠贤五万两银子，自己当时年轻气盛，一怒之下把他踹去凤阳守皇陵，没两年人就没了。现在想来，五万两算个什么！听说这老小子临死前最念叨的，就是没摸过司礼监掌印的印把子。得了，这辈子说什么也得让他过过这癮。

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  他伸手，在徐应元那有点驼的背上拍了拍：“好好干。差事办得漂亮，日后司礼监掌印的位子，朕给你留著。”

  徐应元浑身猛地一颤，嚯地抬头，老泪唰地下来了，嘴唇哆嗦得像秋风里的叶子，只会磕头：“谢……谢万岁爷天恩！奴婢……奴婢这把老骨头，就卖给皇爷了！”

  “记著，”崇禎俯下身，声音压得低低的，却带著刺骨的寒意，“好好当差，银子……该你拿的，朕不眼红；可不该伸手的，烫掉皮肉都是轻的！”他意味深长地瞥了徐应元一眼。

  徐应元心头一凛，冷汗都出来了：“奴婢明白！万万明白！”

  崇禎又转向曹化淳：“曹伴伴，还得辛苦你一趟。明儿带饼进宫时，从信王府里，再挑几个绝对机灵、嘴巴严实的带进来。”他顿了顿，声音更沉，“让他们去把昭仁殿给朕收拾利索了，然后……派你最靠得住的人，把那儿给朕死死看住，一只苍蝇也不许隨意进出。”

  曹化淳心思縝密，立刻嗅出不同寻常的味道，躬身应道：“奴婢遵旨，一定办得滴水不漏。”

  崇禎看著三人把麵饼分著吃了，最后一口水也进了王承恩的肚子，才淡淡道：“吃饱了就轮换著歇会儿，养足精神。明儿一大早……咱这昭仁殿，还有位『贵客』要上门。”

  王承恩低声问：“皇爷，明早是哪位贵客？”

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  “奉圣夫人，客巴巴。”崇禎语气平淡，像说一件微不足道的小事。

  ……

  天启七年八月二十五日，清晨，天刚蒙蒙亮。

  客氏一身素白孝服，鬢边別了朵小白，由两个贴身宫女搀扶著，脚步看著有些虚浮，慢慢走向乾清宫。她脸上刻意带著憔悴，眼皮耷拉著。