第4章 议罪银，黑材料

  天启七年八月二十六，乾清宫。

  秋意裹著刀子风，刮过宫前空旷的广场。司礼监掌印太监王体乾，缩著脖子，把一份辞呈死死揣在袖筒里，一步步挪向乾清宫。这是昨儿夜里跟魏忠贤琢磨了半宿才定下的招数——以退为进，探探新天子的底。

  引路的小太监没往正殿带，一拐弯，引著他往西边僻静的偏廊走。王体乾心里咯噔一下，暗道不妙。推开那扇吱呀作响的木门，里头的光景让他差点没站稳。

  少年天子崇禎，没穿龙袍，就裹了件素白棉袍，盘腿坐在一张光禿禿的土炕上。炕上连张蓆子都没有。他一只手捧著个厚实得能当砖头的黄花梨木杯，另一只手捏著半块啃得参差不齐的糙麵饼。见王体乾进来，眼皮都没抬一下，自顾自又咬了口饼，然后对著木杯“吸溜”喝了一口，那声音在寂静的小屋里格外清晰。

  “王伴伴来了？別跪著了，这边坐。”崇禎用拿著饼的手，隨意指了指炕沿边一个矮小马扎。

  王体乾哪敢坐？眼前这景象比他预想的任何场面都骇人。天子啃冷饼、喝热水，坐在太监值房的土炕上，可浑身那股子说不清道不明的威压，比坐在龙椅上还让人喘不过气。他“扑通”一声跪倒，双手將辞呈高举过头顶，声音带著刻意装出的老迈和惶恐：“老奴王体乾，叩见万岁爷！老奴年老昏聵，实在担不起司礼监掌印的重任，求陛下开恩，准老奴这把老骨头回乡等死，也算全了体面。”

  崇禎没说话，慢悠悠接过辞呈，就著炕桌上那盏油灯昏黄的光，一字一句地看。屋里静得可怕，只有王体乾自己粗重的喘息和灯花偶尔爆开的“噼啪”声。

  过了仿佛一世纪那么长，崇禎才合上辞呈，目光落在王体乾花白的头顶上，语气居然很温和：“王伴伴是宫里的老人了，没有功劳也有苦劳。你这突然一撂挑子，司礼监掌印的位子可就空了。朕刚登基，两眼一抹黑，你说说，这位置……让谁来顶比较合適？”

  他捧著那木杯，眼神平淡无波，却像两座山压在王体乾背上。

  “要不，”崇禎的声音依旧不紧不慢，“你给朕推荐一个？”

  王体乾整个人都僵了，脸贴著冰凉的地砖，一个字也吐不出来。袖筒里的手指控制不住地微颤——新天子这招太毒了！辞呈本是试探，准或不准都能看出风向。可这轻飘飘一句“推荐继任”，直接把他逼到了墙角。推荐谁？推荐魏忠贤？谁不知道司礼监掌印太监位在秉笔太监之上，但真正的权柄在提督东厂那位手里。魏忠贤要是当了掌印，按祖制就得卸了东厂提督——那不是自断臂膀吗？

  “老奴……老奴愚钝。”他嗓子干得发疼，“掌印之位关係重大，非德才兼备者不可。秉笔李永贞通晓文书，掌內官监多年，或可……”

  崇禎吹了吹木杯里根本不存在的茶叶沫子：“文书房离不开人，李秉笔的字朕瞧著顺眼，动不得。”

  “那……秉笔石元雅掌针工局印，督造宫中衣裳有功……”

  “朕刚登基，回头还得立后选妃，针工局忙得很，”崇禎掰著手里那点麵饼，头也不抬，“石元雅干得挺好，別挪窝了。”