第2章 小泉町
万千大神，从这一章开始。
  “听闻川之国的牛肉风味独特？”修司的语气寻常得像在谈论天气。
  负责人眼睛一亮，热情推荐：“忍者大人好品味！若想品尝地道风味，左卫门家的炖牛肉可是本镇招牌，不可不试！”
  对话至此，修司前辈似乎瞬间失去了继续交谈的兴趣，礼貌告辞。此刻，他们就坐在这家名为“左卫门”的小店里。
  鼬的目光落在面前的陶碗中。琥珀色的汤汁微微荡漾，大块炖煮得恰到好处的牛肉在其中若隐若现，肌理松软，筷子轻轻一触便显出丝丝分明的纤维。
  红褐色的肉块浸润在浓稠的汁水里，表面泛着诱人的油光，翠绿的葱点缀其上。蒸腾的热气裹挟着八角、桂皮等香料的馥郁，与牛肉醇厚的本香交织，光是气息便足以唤醒味蕾。
  “前辈，”鼬终于忍不住，声音压得极低，“不去完成任务吗？”
  “任务自然是要做的。”修司漫不经心地应着，同时稳稳夹起一块颤巍巍的牛肉送入口中。
  当那极致软糯丰腴的肉质在舌尖化开，浓郁的肉香伴随着一丝微妙的辛香瞬间充盈口腔，他不由得满足地眯起了眼。
  来到这个世界后的种种紧绷感，仿佛被这一口纯粹的美味悄然抚平。
  他细细品味着，捕捉着肉汁深处那一缕若有似无的回甘——那正是川之国独特牧草赋予牛肉的灵魂印记。
  鼬无奈地拿起筷子，低声念了句“我开动了”。
  修司见状，唇角微扬，抬手向柜台后那道忙碌的身影示意：“老板，劳烦再来一份。”
  他的目光落在正细心擦拭陶罐的精瘦店主身上，眼中流露出真诚的赞赏：“这火候的掌控堪称绝妙，酱汁浓淡相宜，既不会喧宾夺主，又将牛肉的本味烘托得淋漓尽致。”
  店主左卫门闻言，古铜色的脸庞上顿时焕发出光彩。
  他用洗得发白的围裙擦了擦手，眼角的皱纹舒展开来：“客人真是行家！我家用的都是牧场每日清晨送来的顶好牛肉，慢炖数小时才有这风味。要掌握其中分寸，耗费的心力可不比钻研一个精妙忍术少。”他瞥见少年护额上的木叶标记，特意用了忍者能理解的比喻。