第二章 萧家村的变化

  “再讲讲您走鏢的事儿吧！”

  “说说外头的大城是啥样的？”

  九叔公眯著眼，吸一口旱菸，缓缓吐出烟雾。他年轻时走过十几年鏢，见识过不少风土人情，肚里装满了故事。

  “说起咱们东洲西郡，”九叔公的声音苍老却清晰，“那可是辽阔得紧。咱们大周国，地大物博，北有草原，南接丘陵，算是一等一的强国，往西去，隔著千里沙磧，便是大夏国，民风彪悍，崇尚武力，据说国中人人习武，连女子都能挽弓射鵰。”

  铁柱忍不住插嘴：“比咱们还能打吗？”

  九叔公哈哈一笑：“那要看比啥。若论军中战阵、搏杀技艺，大夏国確是一流。但咱们东洲西郡，可不只这两个大国。”他顿了顿，继续道：“往西南去，群山万壑之中，有个云州国，境內多山多雾，据说盛產药材、玉石，还有些神神叨叨的巫师祭师，行事诡秘。再往西北，草原尽头，是月氏国，百姓多以游牧为生，马术精湛，来去如风。最南边，大河纵横之地，则是赤水国，水网密布，舟楫便利，商贸繁盛，富得流油。”

  “九叔公，您都去过吗？”二丫好奇地问。

  “月氏国和赤水国只是听说过，不曾亲去。”九叔公摇摇头，“大夏国边境倒是路过几次，云州国的山货商人也曾打过交道。走得最远的，还是替鏢局押一趟红货，往大夏国都城『金川城』去的那一回。”

  “那趟鏢，押的是一批贵重的玉器和绸缎，僱主是咱们河阳县一位大商户，要送到金川城一位贵人府上。”九叔公的眼神变得悠远，仿佛回到了几十年前，“路上要穿过『黑风峡』，那地方两山夹一沟，地势险恶，是出了名的土匪窝子。咱们鏢局一行十二人，加上雇的四个趟子手，总共十六条汉子，都是好手。领队的是总鏢头『金刀』刘老爷子，一把厚背金丝大环刀，等閒十来个人近不了身。”

  “那遇到土匪了吗？”小草紧张地抓住萧一的衣袖。

  “遇上了。”九叔公磕了磕烟锅，“刚进峡谷不到三里地，前后路口就被大石堵死了。两边山崖上冒出黑压压一片人影，少说也有五六十號人，为首的匪首绰號『鬼见愁』，满脸刀疤，使一对沉重的鑌铁鐧，凶名在外。”

  “那……那怎么办？”铁柱瞪大眼睛。

  “刘老爷子站出来，抱拳报上鏢局名號，按道上的规矩，奉上准备好的『买路钱』。”九叔公沉声道，“可那『鬼见愁』贪心不足，非要留下全部货物，话不投机，那就只能手底下见真章了，一场混战。咱们人少，但结阵而守，彼此照应，伤了对方二十多人，自己也折了三个兄弟。最后，刘老爷子拼著硬挨一鐧，一刀劈断了『鬼见愁』的右手，匪眾才一鬨而散。”

  他顿了顿，眼中闪过一抹深沉之色：“混战之中，我瞧见一个使单刀的中年汉子—就是如今『长风鏢局』总鏢头郭老爷子—被两个土匪前后夹攻，眼看就要被一刀捅穿。我当时离他不远，想也没想就扑过去，用后背硬挡了一记闷棍，反手一刀劈翻了那个下黑手的土匪。”

  九叔公轻轻摸了摸自己的后腰，仿佛旧伤仍在隱隱作痛：“那一棍子，打得我差点背过气去，后来养了三个月才能下地。不过郭老爷子倒是没事，他回头一看是我替他挨了一下，眼眶都红了。自那以后，他就跟我成了过命的交情。”