第五章 苏州林氏

  郑克爽將眾人神色尽收眼底，心中知晓此事必有內情，问题多半还是出在林家身上。

  面上笑容不变，反而更显诚恳，主动举杯向那宿老道：“老先生过誉了。方才听诸位席间高论，便知皆是熟知吴中人文典故的博学长者。不瞒诸位，克爽自幼长於东寧，於母族旧事实在所知寥寥，甚至连林氏门中现今是何光景、有哪些尊长亲眷，几乎都一无所知。”

  他语速放缓，带著恰到好处的请教与些许无奈：“此番既至姑苏，欲尽孝心，奈何连门径亦不分明，心中著实惶恐。在座诸位皆是我吴地德高望重的长辈，见识广博，不知能否为克爽指点一二，也好让我来日登门拜望时，心中有个章程，不至失了礼数，闹出笑话。”

  这番话，姿態放得很低，而且问得合情合理，叫人难以拒绝。

  不过厅中却再次陷入一阵微妙的寂静。

  几位作陪的官员乡绅面上笑容未减，眼神却几不可察地交匯了一瞬，似是有些话难以启齿，又似是在斟酌词句。

  那先前开口的宿老捋了捋花白鬍鬚，沉吟片刻，方才缓缓道：“世子爷至诚至孝，令人感佩。只是……这姑苏林氏……”

  他顿了顿，见郑克爽目光澄澈望来，並无不耐，方继续道：“姑苏林氏，確是我吴中望族，簪缨世胄，诗礼传家，门风清贵，人所共仰。其祖上在前朝，曾三世列侯，恩宠极隆，堪称国之名臣，世之楷模。”

  这番话听似褒扬，实则点出“前朝”最为关键。

  郑克爽心中微动，面上仍是不动声色，只微微頷首，示意自己正在聆听。

  席间另一位身著绸衫的中年男子接了口，语气里带著几分圆融的感慨：“是啊，林氏家风严谨，最重气节。至今闔族聚居城西枫桥一带，园宅连绵，子弟多闭门读书，少有与外间过多往来者。便是地方上的文会诗社，林氏子弟也极少参与，颇有几分……嗯，遗世独立之风。”

  这话说得委婉，但在座都是人精，岂会听不出弦外之音？

  所谓“闭门读书”、“遗世独立”，无非是说林家自持前朝旧臣身份，对当朝靖室心存隔阂，不愿过多牵扯。

  苏州府同知周文彬轻咳一声，似要打圆场，笑容略显官方：“林家清誉，吴地皆知。说来也是朝廷恩典浩荡，念及林氏乃积善书香之门，特旨准其多承袭了一代侯爵，以彰教化。”

  “更难得的是，前科探花郎林如海公，便是出自林氏嫡脉，一朝登科，名动天下，如今官居兰台寺大夫，又被今上钦点了江淮巡盐御史，正是简在帝心，前程无量。这林氏一门，可谓新旧交辉，实乃姑苏佳话。”